元宵节是一个“火树银花不夜天”的盛装佳节。在我的思忆里，元宵是一个热闹的，祥和的，令孩子们雀跃的，使恋人们憧憬的，教父辈们惦记的美景良宵。“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”关于元宵的话题有很多。农历春节，人们互致新年祝贺，欢天喜地，热闹非凡，一直要闹到十五元宵节，度过了元宵夜，才算是真正过完年。
元宵节又称为“上元节”和“灯节”。上元，指新的一年第一次月圆之夜的意思，“上元节”因此而得名。元宵节因点灯故又称为“灯节”。元宵节和元宵点灯有一段历史。据说：两千多年前，功臣周勃、陈平戡平了西汉史上的“诸吕之乱”，汉文帝登基的这天，刚巧是正月十五，故全国上下普天同庆，家家户户挂灯笼庆贺。后来，每年这一晚，汉文帝都要出宫观灯游玩，“与民同乐”以示庆祝。“夜”在古语中称为“宵”，正月又称元月，汉文帝便将正月十五日定为元宵节。
“正月十五闹元宵”闹元宵的风俗很多，自古至今，有“观花灯”、“猜灯谜”、“舞狮子”、“划旱船”、“耍龙灯”、“踩高跷”、“ 吃元宵”等等。元宵之夜，一家老少出门观灯，孩子们提着早已准备好的灯笼，三五成群，欢呼吆喝着，为节日增添了喜庆的气氛。闹元宵，不但小孩子们高兴，青年男女更是毕生难忘。封建社会，男女授受不亲，极少有机会相互见面、接触。元宵节为情窦初开的青年男女提供了相见之期。街市的一隅，闪烁的花灯间，目光相接的一刹，心中想着的该是那句“但愿人长久，千里共婵娟。”。
南宋大诗人辛弃疾《青玉案 . 元夕》一词，既描绘了当时京都元宵的繁华熙攘，花灯满城，游人如鲫的盛景，更写出了男女恋人们渴望爱情的生动情景，可谓千古绝唱。摩肩接踵的人流中，乍现梦中恋人的倩影，诗人将它定格为一幅动静相宜的、绝妙的诗画，确是使人怦然心动、叹为观止：
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
闹花灯
元宵节是名符其实的“灯节”，燃灯、观灯是这个节日最主要的活动。从正月十三“上灯日”开始，商铺都挂出各式花灯供人购买，蔚为灯市。十四日“试灯”，各处纷纷搭起牌楼，在棚上张灯结彩，有的更叠成山林的形状，称为“灯山”，并燃放烟火，预先庆祝元宵节。十五日称为“正灯”，即灯节的正日子，各处有灯会和比赛花灯，小孩也高兴地提着灯笼四处游观玩耍。这种欢乐的场景一直要持续到十八日"落灯"为止。至于灯节的起源，一直有许多不同的传说：有说起源于释道的宗教活动；有说汉武帝时流传下来的；也有说与"照田蚕"的风俗有关。唐朝，民间还有认为灯节是“放哨火”的发展──春耕之前将干枯杂草烧掉可以除虫害；更有许多与神话相关的故事与传说。不论如何说纷纭，灯，总是象征美好、光明、喜庆和吉祥，于广东和福建一带更与"丁"谐音，点灯有"添丁"之意（详见香港传统节诞专号"元宵点灯" ）。唐朝以后，燃灯和观灯逐渐脱离了宗教色彩，成为民盛大的娱乐活动。
蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
灯火璀灿，闹中静处，眉目传情，释放的那是爱的音讯。
“相见时难，别亦难。”春天播种，秋天未必就一定能有收获。在封建社会里，男女恋爱是难能自由的。北宋古文运动的倡导者和领袖欧阳修《生查子 . 元夕》一词，就是以元宵节为题材，描写男女追求恋爱自由，结局却缠绵悱恻的慨然情景：
去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。”南宋女诗人朱淑真《元夜》所写的元宵，最精妙之处就在“闹春风”的这一个“闹”字。唯有节日循环，显现热闹，社会才会有序有趣。元宵节是热闹的，唯有热闹，才有更多人凑热闹；唯有热闹，青年男女才有借结伴观灯之机，擦出爱恋的火花。
关于元宵的热闹，更有一段有趣的“闹剧”。元宵节吃元宵，在我国由来已久。这种食品最早出现在宋朝，诗人姜白石《咏元宵》写道：“贵客钩帘看御街，市中珍品一时来。”诗中的“市中珍品”即指元宵。这种食品，是以各式果饵，外面裹以糯米粉滚成的丸子，最初叫“元宵”或“浮丸子”。又因元宵，它飘浮在汤碗里，像天际的圆月，故人们爱称为“汤圆”。民国初年，袁世凯篡位做了大总统，却一心想复辟当皇帝，又怕人民反对，认为“元宵”和“袁消”同音，有“袁世凯被消灭”之嫌，不吉利。便在1913年元宵节前，下令禁称“吃元宵”，只能称“吃汤圆”。袁世凯倒台后，社会上又恢复了元宵节吃元宵的叫法。
又是一年一度的元宵节了。这一夜，该留下多少使人沉味的记忆，孩子们正是在回忆不断丰富中成长起来的。
猜灯谜
元宵节除放灯之外，不少地方还设有灯谜盛会，猜灯谜是将谜语贴在花灯上，让人们一边赏灯，一边猜谜；猜对了固然拍掌叫绝，猜不出亦是一种乐趣。灯谜的起因相传与春秋时期的游说之士，多以借喻、暗示的方式表达自己意见有关。由于谜语含义丰富，亦庄亦谐，既能迪智能，又能开人笑颜，所以自秦汉以后，骚人墨客以猜谜为乐事。相传至宋代，宋仁宗为了表示与民同乐，大力倡导汉魏以来举行元宵灯节的旧俗，一些文人学士为显示才学，常在元宵节之夜，将谜语贴在彩灯上供人猜射，以吸引路人驻足欣赏，此后猜灯谜便逐渐成为元宵节的习俗了。
元宵迎紫姑
紫姑是传说中的厕神和占卜神，而且还是一位主生育的女神。中国各地妇女，每于元宵夜准备祭品向紫姑祈福问卜，称为“迎紫姑”，其中尤以浙江省一带最为盛行。相传紫姑为唐初山西寿阳人，名叫何媚，自幼好诗文，其夫后被寿阳刺史陷害，纳她为妾。紫姑后为刺史夫人所妒，被杀之于厕，因天神怜之，使她成为神灵。其后人们有以绢制紫姑神为形象，正月期间到厕边问卜，称她为“马粪娘”。
在元宵节这天，常常伴以祈子、祈生育的习俗，多与紫姑神有关。在广东、福建一带，因“人丁”之“丁”与“灯”谐音，这两个地区仍有元宵点灯的习俗：生男孩的家庭在元宵节要在祖宗祠堂升花灯以示庆贺，未生子者也要升花灯，为添丁之兆。有的地方则流行窃取人家门前的灯笼以为生子之兆。
妇女外游和“走百病”
中国古代虽然以种种礼教对妇女进行身心束缚，但在元宵节和中秋节，均要暂时解脱对妇女的种种限制和束缚，允许其离开闺房外出参与娱乐。元宵节观灯，往往是少女结识意中人、与佳偶相会的大好时机。元宵节期间总会出现一些爱情佳话。又据说元宵节妇女群游，游城墙，摸城门钉、走桥等，可治病强身，抖去晦气，祈免灾咎等，所以又叫“走百病”或“走三桥”。
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